Een architect doet meer dan alleen mooie gebouwen tekenen. Het beroep is deels ontwerper, deels ingenieur, deels diplomaat en deels projectmanager. Op een willekeurige dag kan een architect een detail van een trap schetsen, met een klant over het budget discussiëren, samenwerken met constructeurs en de inzendingen van een aannemer beoordelen. Het potlood is slechts één van de vele gereedschappen in een veel grotere gereedschapskist.

De opleiding duurt jaren. Op de meeste plaatsen is voor het verkrijgen van een architectenlicentie een professionele opleiding, een lange stage en een reeks examens vereist die alles toetsen, van constructieprincipes tot brandveiligheid en beroepsethiek. De licentie is belangrijk omdat architecten tekeningen goedkeuren die van invloed zijn op de openbare veiligheid. Als de vluchtroutes niet kloppen, kunnen er doden vallen.

Het werk zelf is zeer divers. Sommige architecten wijden hun carrière aan eengezinswoningen. Anderen werken aan ziekenhuizen, stadions of luchthavens. Weer anderen raken nooit een gebouw aan en richten zich in plaats daarvan op onderzoek, onderwijs of schrijven. De rode draad is de verantwoordelijkheid voor hoe de gebouwde omgeving functioneert – functioneel, esthetisch en juridisch.