Egy építész többet csinál, mint szép épületeket rajzolni. A munka részben tervező, részben mérnök, részben diplomata, részben projektmenedzser. Egy építész bármelyik napon felvázolhat egy lépcső részletét, vitatkozhat az ügyféllel a költségvetésről, egyeztethet a statikus mérnökökkel, és átnézheti a kivitelező beadványait. A ceruza csak egy eszköz egy sokkal nagyobb készletben.

A képzés évekig tart. A legtöbb helyen ahhoz, hogy valaki építészmérnökké váljon, szakképesítésre, hosszas szakmai gyakorlatra és egy sor vizsgára van szükség, amelyek a szerkezeti alapelvektől a tűzbiztonságon át a szakmai etikáig mindent tesztelnek. Az engedély azért fontos, mert az építészek olyan rajzokat pecsételnek le, amelyek befolyásolják a közbiztonságot. Ha rosszul tervezik meg a kijáratot, emberek halhatnak meg.

Maga a munka rendkívül változatos. Egyes építészek családi házak építésén dolgoznak. Mások kórházakon, stadionokon vagy repülőtereken dolgoznak. Vannak, akik soha nem nyúlnak egyetlen épülethez sem, ehelyett a kutatásra, az oktatásra vagy az írásra koncentrálnak. A közös vonás az épített környezet teljesítményéért való felelősség – funkcionálisan, esztétikailag és jogilag.