Un architecte ne se contente pas de dessiner de jolis bâtiments. Son métier combine les fonctions de concepteur, d'ingénieur, de diplomate et de chef de projet. Au quotidien, un architecte peut être amené à esquisser un détail d'escalier, à négocier le budget avec un client, à collaborer avec des ingénieurs en structure et à examiner les documents soumis par un entrepreneur. Le crayon n'est qu'un outil parmi d'autres.

La formation dure des années. Dans la plupart des pays, l'obtention du titre d'architecte exige un diplôme professionnel, un long stage et une série d'examens portant sur des sujets aussi variés que les principes de la structure, la sécurité incendie et la déontologie. Ce titre est essentiel car les architectes apposent leur sceau sur les plans qui ont un impact sur la sécurité publique. Une erreur dans la conception des issues de secours peut avoir des conséquences mortelles.

Le travail des architectes est extrêmement varié. Certains consacrent leur carrière à la conception de maisons individuelles. D'autres travaillent sur des hôpitaux, des stades ou des aéroports. Certains ne touchent jamais à un bâtiment, préférant se concentrer sur la recherche, l'enseignement ou l'écriture. Leur point commun ? La responsabilité de la performance de l'environnement bâti : sur les plans fonctionnel, esthétique et juridique.