En arkitekt laver mere end at tegne pæne bygninger. Jobbet er delvist designer, delvist ingeniør, delvist diplomat, delvist projektleder. På en given dag kan en arkitekt skitsere en trappedetalje, diskutere med en klient om budgettet, koordinere med bygningsingeniører og gennemgå en entreprenørs indsendelser. Blyanten er kun ét værktøj i et meget større sæt.

Uddannelsen tager år. I de fleste steder kræver det at blive autoriseret arkitekt en professionel uddannelse, et langvarigt praktikophold og en række eksamener, der tester alt fra strukturelle principper til brandsikkerhed og professionel etik. Licensen er vigtig, fordi arkitekter stempler tegninger, der påvirker den offentlige sikkerhed. Hvis udgangen bliver forkert, kan folk dø.

Selve arbejdet varierer meget. Nogle arkitekter bruger deres karriere på enfamiliehuse. Andre arbejder på hospitaler, stadioner eller lufthavne. Nogle rører slet ikke ved en bygning og fokuserer i stedet på forskning, undervisning eller skrivning. Den røde tråd er et ansvar for, hvordan det byggede miljø fungerer – funktionelt, æstetisk og juridisk.