Архитектор занимается не только рисованием красивых зданий. Его работа — это отчасти проектирование, отчасти инженерия, отчасти дипломатия, отчасти управление проектом. В любой день архитектор может набросать эскиз лестницы, поспорить с клиентом о бюджете, скоординировать действия со строительными инженерами и проверить проектную документацию подрядчика. Карандаш — лишь один инструмент в гораздо большем наборе.

Обучение занимает годы. В большинстве мест для получения лицензии архитектора требуется профессиональное образование, длительная стажировка и серия экзаменов, проверяющих все аспекты — от принципов проектирования зданий до пожарной безопасности и профессиональной этики. Лицензия важна, потому что архитекторы ставят свою печать на чертежах, которые влияют на общественную безопасность. Неправильная организация эвакуационных выходов может привести к гибели людей.

Сама работа архитекторов сильно различается. Некоторые архитекторы посвящают свою карьеру строительству частных домов. Другие работают над больницами, стадионами или аэропортами. А третьи вообще никогда не прикасаются к зданиям, сосредоточившись вместо этого на исследованиях, преподавании или написании научных работ. Общим для всех является ответственность за то, как построенная среда функционирует — функционально, эстетически и юридически.