En arkitekt gör mer än att rita vackra byggnader. Jobbet är delvis designer, delvis ingenjör, delvis diplomat, delvis projektledare. Vilken dag som helst kan en arkitekt skissa en trappdetalj, argumentera med en kund om budget, samordna med byggnadsingenjörer och granska en entreprenörs inlämningar. Pennan är bara ett verktyg i ett mycket större kit.

Utbildningen tar år. På de flesta platser krävs det en yrkesexamen, en lång praktik och en serie prov som testar allt från strukturella principer till brandsäkerhet och yrkesetik för att bli licensierad arkitekt. Licensen är viktig eftersom arkitekter stämplar ritningar som påverkar den allmänna säkerheten. Om man gör fel vid utgången kan människor dö.

Själva arbetet varierar kraftigt. Vissa arkitekter arbetar med enfamiljshus. Andra arbetar på sjukhus, arenor eller flygplatser. Vissa rör aldrig en byggnad alls, utan fokuserar istället på forskning, undervisning eller skrivande. Den gemensamma tråden är ett ansvar för hur den byggda miljön presterar – funktionellt, estetiskt och juridiskt.