Architekt zajmuje się czymś więcej niż tylko rysowaniem ładnych budynków. Jego praca to po części projektant, po części inżynier, po części dyplomata, po części kierownik projektu. W ciągu dnia architekt może szkicować detale schodów, spierać się z klientem o budżet, koordynować działania z inżynierami konstrukcji i przeglądać oferty wykonawcy. Ołówek to tylko jedno z narzędzi w znacznie większym zestawie.

Szkolenie trwa lata. W większości miejsc, aby uzyskać licencję architekta, wymagane jest uzyskanie dyplomu zawodowego, odbycie długiego stażu i zdanie serii egzaminów, które sprawdzają wszystko – od zasad konstrukcji, przez bezpieczeństwo pożarowe, po etykę zawodową. Licencja ma znaczenie, ponieważ architekci stemplują rysunki, które mają wpływ na bezpieczeństwo publiczne. Błędne zaprojektowanie wyjścia ewakuacyjnego może skutkować śmiercią.

Sama praca jest bardzo zróżnicowana. Niektórzy architekci poświęcają swoją karierę projektom domów jednorodzinnych. Inni pracują nad szpitalami, stadionami czy lotniskami. Jeszcze inni w ogóle nie dotykają budynku, skupiając się na badaniach, nauczaniu lub pisaniu. Wspólnym mianownikiem jest odpowiedzialność za funkcjonowanie środowiska zabudowanego – pod względem funkcjonalnym, estetycznym i prawnym.