Un arquitecto hace mucho más que dibujar edificios bonitos. Su trabajo es en parte diseñador, en parte ingeniero, en parte diplomático y en parte gestor de proyectos. En un día cualquiera, un arquitecto puede esbozar el detalle de una escalera, discutir con un cliente sobre el presupuesto, coordinarse con ingenieros estructurales y revisar la documentación de un contratista. El lápiz es solo una herramienta más en un conjunto mucho más amplio de recursos.

La formación lleva años. En la mayoría de los lugares, para obtener la licencia de arquitecto se requiere un título profesional, una larga pasantía y una serie de exámenes que evalúan desde principios estructurales hasta seguridad contra incendios y ética profesional. La licencia es importante porque los arquitectos firman planos que afectan la seguridad pública. Un error en el diseño de las salidas de emergencia puede tener consecuencias fatales.

El trabajo en sí es muy diverso. Algunos arquitectos dedican su carrera a viviendas unifamiliares. Otros trabajan en hospitales, estadios o aeropuertos. Algunos ni siquiera intervienen en la construcción, centrándose en la investigación, la docencia o la escritura. El denominador común es la responsabilidad de garantizar el buen funcionamiento del entorno construido: desde el punto de vista funcional, estético y legal.