Um arquiteto faz mais do que desenhar edifícios bonitos. O seu trabalho envolve design, engenharia, diplomacia e gestão de projetos. Num dia qualquer, um arquiteto pode esboçar um pormenor de uma escada, discutir o orçamento com um cliente, coordenar-se com engenheiros estruturais e rever documentos apresentados por um empreiteiro. O lápis é apenas uma ferramenta num conjunto muito maior.

A formação demora anos. Na maioria dos locais, tornar-se um arquiteto licenciado exige um diploma profissional, um longo estágio e uma série de exames que avaliam tudo, desde os princípios estruturais e a segurança contra incêndios até à ética profissional. A licença é importante porque os arquitetos assinam projetos que afetam a segurança pública. Um erro no projeto de uma saída de emergência pode causar mortes.

O trabalho em si varia enormemente. Alguns arquitetos dedicam as suas carreiras a casas unifamiliares. Outros trabalham em hospitais, estádios ou aeroportos. Alguns nunca chegam a tocar num edifício, concentrando-se na investigação, no ensino ou na escrita. O fio condutor é a responsabilidade pelo desempenho do ambiente construído — funcional, estético e legal.