Mưa đá hình thành bên trong các cơn dông, nơi các luồng gió mạnh đưa những giọt mưa lên cao vào không khí lạnh giá. Những giọt mưa đóng băng, rơi xuống một chút, lại bị luồng gió cuốn lên và tạo thêm một lớp băng nữa. Chu kỳ đó lặp lại đủ nhiều lần và bạn sẽ có một viên đá to bằng quả bóng golf rơi với tốc độ cao trên đường cao tốc.

Đối với người nông dân, mưa đá là thiệt hại bất ngờ nhất. Một cánh đồng lúa mì trông hoàn hảo vào buổi trưa có thể bị san phẳng vào buổi tối. Cây nho mất quả, thân ngô gãy đổ, và rau non bị xé nát. Chỉ trong vài phút, toàn bộ công sức cả mùa vụ đã tan biến.

Nơi nó tác động mạnh nhất

• Đại Bình nguyên Bắc Mỹ và thảo nguyên Canada
• Miền Bắc Ấn Độ và Bangladesh trước mùa mưa
• Một số khu vực ở Trung và Nam Âu vào đầu mùa hè
• Các thung lũng vùng cao ở dãy Andes và Đông Phi

Lưới chắn mưa đá được giăng trên các vườn cây ăn quả và vườn nho rất phổ biến ở những vùng dễ bị ảnh hưởng, mặc dù chúng khá đắt tiền. Hầu hết người trồng trọt dựa vào bảo hiểm mùa màng, cảnh báo bằng radar và, ở một vài nơi, tạo mưa nhân tạo để giảm thiểu rủi ro.