Hagel entsteht in Gewittern, wo starke Aufwinde Regentropfen hoch in die eisige Luft tragen. Die Tropfen gefrieren, fallen ein Stück, werden erneut vom Aufwind erfasst und bilden eine weitere Eisschicht. Wiederholt sich dieser Kreislauf oft genug, entsteht ein Stein von der Größe eines Golfballs, der mit Autobahngeschwindigkeit herabstürzt.

Für einen Landwirt ist Hagel die plötzlichste Art von Verlust. Ein Weizenfeld, das mittags noch perfekt aussah, kann abends völlig verwüstet sein. Die Reben verlieren ihre Früchte, Maisstängel brechen ab und junges Gemüse wird zerfetzt. In wenigen Minuten ist die Arbeit einer ganzen Saison zunichte.

Wo es am härtesten trifft

• Die nordamerikanischen Great Plains und die kanadischen Prärien
• Nordindien und Bangladesch vor dem Monsun
• Teile Mittel- und Südeuropas im Frühsommer
• Hochgebirgstäler in den Anden und Ostafrika

In gefährdeten Regionen sind Hagelnetze über Obstplantagen und Weinbergen üblich, wenngleich sie teuer sind. Die meisten Erzeuger verlassen sich auf Ernteversicherungen, Radarwarnungen und, in einigen Gebieten, auf künstliche Wolkenimpfung, um das Risiko zu verringern.