Hagel bildas i åskväder, där kraftiga uppvindar bär regndroppar högt upp i iskalla luften. Dropparna fryser, faller lite, fastnar i uppvinden igen och lägger till ytterligare ett lager is. Upprepa den cykeln tillräckligt många gånger så får du en sten stor som en golfboll som faller i motorvägshastighet.

För en bonde är hagel den mest plötsliga formen av förlust. Ett vetefält som såg perfekt ut vid middagstid kan vara jämnat med marken på kvällen. Vinrankor förlorar sin frukt, majsstjälkar knäcks och unga grönsaker strimlas. På några minuter är en hel säsongs arbete borta.

Där det slår hårdast

• De nordamerikanska stora slätterna och kanadensiska prärierna
• Norra Indien och Bangladesh före monsunen
• Delar av Central- och Sydeuropa i försommaren
• Höghöjdsdalar i Anderna och Östafrika

Hagelnät över fruktträdgårdar och vingårdar är vanliga i utsatta regioner, även om de är dyra. De flesta odlare förlitar sig på grödförsäkring, radarvarningar och, på några få platser, molnsådd för att minska risken.