雹は雷雨の中で形成されます。強い上昇気流が雨粒を氷点下の空高くまで運び上げるのです。雨粒は凍り、少し落下し、再び上昇気流に巻き込まれて氷の層が加わります。このサイクルが十分に繰り返されると、ゴルフボールほどの大きさの雹が高速道路の速度で落下してくるのです。

農家にとって、雹は最も突然の損失だ。正午には完璧だった小麦畑が、夕方には跡形もなく崩れてしまう。ブドウの木は実を落とし、トウモロコシの茎は折れ、若い野菜は粉々に砕け散る。ほんの数分で、一シーズンの努力がすべて無駄になってしまうのだ。

最も深刻な影響を受ける場所

• 北米大平原とカナダ大平原
• モンスーン前の北インドとバングラデシュ
• 初夏の中央ヨーロッパと南ヨーロッパの一部
• アンデス山脈と東アフリカの高地にある谷

果樹園やブドウ畑に雹よけネットを設置するのは、被害を受けやすい地域では一般的だが、費用がかかる。ほとんどの農家は、リスクを軽減するために、作物保険、レーダー警報、そして一部の地域では人工降雨に頼っている。