Sương mù có thể khiến sân bay phải ngừng hoạt động. Hệ thống hạ cánh bằng thiết bị (Instrument Landing System - ILS) ra đời để ngăn chặn điều đó, hướng dẫn máy bay đi theo một đường dẫn điện tử chính xác đến đường băng ngay cả khi phi công không thể nhìn thấy mặt đất cho đến vài trăm mét cuối cùng.

Hai chùm tia vô tuyến thực hiện nhiệm vụ này. Hệ thống định vị ngang cung cấp hướng dẫn theo phương ngang, giữ cho máy bay thẳng hàng với đường tâm đường băng. Hệ thống dẫn đường hạ cánh cung cấp hướng dẫn theo phương thẳng đứng, xác định đường hạ cánh thường ở góc khoảng ba độ. Các đèn hiệu đánh dấu hoặc thiết bị đo khoảng cách cho phi công biết họ cách ngưỡng đường băng bao xa.

Các loại phương pháp tiếp cận

• Hạng mục I, chiều cao quyết định 200 feet
• Hạng II, chiều cao quyết định 100 feet
• Hạng III, hạ cánh không có độ cao quyết định

Các hạng mục cao hơn đòi hỏi nhiều thiết bị hơn trên mặt đất và trên máy bay, cùng với chứng nhận cho phi hành đoàn. Hệ thống hạng III cho phép hạ cánh trong điều kiện tầm nhìn kém đến mức đèn đường băng hầu như không thể nhìn thấy từ buồng lái.