Dimma kan stänga ner en flygplats. Instrumentlandningssystemet finns för att förhindra detta, genom att styra flygplan längs en exakt elektronisk väg till landningsbanan även när piloterna inte kan se marken förrän de sista hundra metrarna.

Två radiostrålar gör jobbet. Lokalisatorn ger lateral vägledning och håller flygplanet i linje med banans mittlinje. Glidbanan ger vertikal vägledning och definierar en nedstigningsbana vanligtvis runt tre grader. Markeringsfyrar eller avståndsmätningsutrustning talar om för piloten hur långt de är från tröskeln.

Tillvägagångssättkategorier

• Kategori I, beslutshöjd på 200 fot
• Kategori II, beslutshöjd på 100 fot
• Kategori III, landningar utan beslutshöjd

Högre kategorier kräver mer utrustning på marken och i flygplanet, plus besättningscertifiering. Kategori III-system tillåter landningar i så dålig sikt att banljusen knappt syns från cockpiten.