Mist kan een vliegveld lamleggen. Het Instrument Landing System (ILS) is er om dat te voorkomen. Het leidt vliegtuigen via een nauwkeurige elektronische route naar de landingsbaan, zelfs wanneer piloten de grond pas op de laatste paar honderd meter kunnen zien.

Twee radiosignalen zorgen voor de navigatie. De localizer geeft laterale geleiding en houdt het vliegtuig uitgelijnd met de middenlijn van de landingsbaan. De glide slope geeft verticale geleiding en definieert een daalpad van doorgaans ongeveer drie graden. Markerbakens of afstandsmeetapparatuur laten de piloot weten hoe ver hij zich van de drempel bevindt.

Benaderingscategorieën

• Categorie I, beslissingshoogte van 200 voet
• Categorie II, beslissingshoogte van 100 voet
• Categorie III, landingen zonder beslissingshoogte

Hogere categorieën vereisen meer apparatuur op de grond en in het vliegtuig, plus certificering van de bemanning. Categorie III-systemen maken landingen mogelijk bij zulke slechte zichtbaarheid dat de landingsbaanverlichting vanuit de cockpit nauwelijks te zien is.