Tåge kan lukke en lufthavn ned. Instrumentlandingssystemet findes for at forhindre dette ved at guide fly ned ad en præcis elektronisk bane til landingsbanen, selv når piloterne ikke kan se jorden før de sidste par hundrede fod.

To radiostråler udfører arbejdet. Lokalisatoren giver lateral vejledning og holder flyet på linje med landingsbanens centerlinje. Glidebanen giver vertikal vejledning og definerer en nedstigningssti, typisk omkring tre grader. Markeringsfyr eller afstandsmålingsudstyr fortæller piloten, hvor langt de er fra tærsklen.

Tilgangskategorier

• Kategori I, beslutningshøjde på 200 fod
• Kategori II, beslutningshøjde på 100 fod
• Kategori III, landinger uden beslutningshøjde

Højere kategorier kræver mere udstyr på jorden og i flyet, plus besætningscertificering. Kategori III-systemer tillader landinger i så dårlig sigtbarhed, at landingsbanelysene knap nok er synlige fra cockpittet.