Nebel kann einen Flughafen lahmlegen. Das Instrumentenlandesystem (ILS) dient genau diesem Zweck: Es leitet Flugzeuge auf einem präzisen elektronischen Kurs zur Landebahn, selbst wenn die Piloten den Boden erst auf den letzten paar hundert Metern sehen können.

Zwei Funkstrahlen steuern das System. Der Lokalisator dient der seitlichen Führung und hält das Flugzeug auf der Landebahnmittellinie. Der Gleitpfad dient der vertikalen Führung und definiert einen Sinkflugweg von typischerweise etwa drei Grad. Markierungsfeuer oder Entfernungsmessgeräte zeigen dem Piloten die Entfernung zur Landebahnschwelle an.

Ansatzkategorien

• Kategorie I, Entscheidungshöhe 200 Fuß
• Kategorie II, Entscheidungshöhe 100 Fuß
• Kategorie III, Landungen ohne Entscheidungshöhe

Höhere Kategorien erfordern mehr Ausrüstung am Boden und im Flugzeug sowie eine entsprechende Besatzungszertifizierung. Systeme der Kategorie III ermöglichen Landungen bei so schlechter Sicht, dass die Landebahnbeleuchtung vom Cockpit aus kaum erkennbar ist.