O nevoeiro pode paralisar um aeroporto. O Sistema de Aterragem por Instrumentos (ILS) existe para evitar isso, guiando a aeronave através de uma trajetória eletrónica precisa até à pista, mesmo quando os pilotos não conseguem ver o solo até aos últimos metros.

Dois feixes de rádio realizam o trabalho. O localizador proporciona orientação lateral, mantendo a aeronave alinhada com o eixo da pista. A rampa de planeio proporciona uma orientação vertical, definindo uma trajetória de descida tipicamente de cerca de três graus. Os faróis de marcação ou os equipamentos de medição de distâncias informam o piloto a que distância se encontra da cabeceira da pista.

Categorias de abordagem

• Categoria I, altura de decisão de 200 pés
• Categoria II, altura de decisão de 100 pés
• Categoria III, aterragens sem altura de decisão

As categorias superiores exigem mais equipamento em terra e na aeronave, além da certificação da tripulação. Os sistemas de Categoria III permitem aterragens em condições de visibilidade tão reduzidas que as luzes da pista são quase impercetíveis a partir da cabine de pilotagem.