Một đồng hồ đo cho phi công biết cánh máy bay có còn đang bay hay không. Đồng hồ đo tốc độ bay so sánh áp suất khí nén từ ống Pitot với áp suất tĩnh từ một cổng trên thân máy bay. Sự khác biệt này sẽ đẩy kim chỉ thị di chuyển trên mặt số được đánh dấu bằng các dải màu khác nhau.

Màu xanh lá cây biểu thị phạm vi hoạt động bình thường. Màu vàng là dấu hiệu cảnh báo. Màu đỏ là tốc độ không được vượt quá. Màu trắng thể hiện phạm vi hoạt động của cánh tà. Phi công học thuộc các cung đường này trước khi bay một mình, bởi vì vượt qua sai vạch có thể dẫn đến hỏng hóc cấu trúc hoặc chết máy đột ngột.

Các chế độ hỏng hóc thường gặp

• Ống đo áp suất tĩnh bị tắc do băng hoặc côn trùng.
• Cổng tĩnh bị tắc do mảnh vụn.
• Đường ống áp suất bị rò rỉ
• Hỏng hóc cơ khí của thiết bị

Phi công thường kiểm tra chéo các thiết bị khác khi thấy chỉ số tốc độ bay không chính xác. Tắc nghẽn ống Pitot trong quá trình leo lên có thể khiến kim chỉ thị hiển thị như đang hạ độ cao, điều này đã gây ra nhiều tai nạn chết người.