Yıllarca süren yapılandırılmış eğitim, bir kişiyi seçtiği sporda yüksek fiziksel seviyede performans gösterebilen birine dönüştürür. Bu kişi bir sporcudur. Bu terim, profesyonelleri, üniversite düzeyindeki yarışmacıları ve kendini spora adamış amatörleri kapsar.

Sporcular, güç, hız, dayanıklılık ve direnç gibi genel niteliklerin yanı sıra spora özgü beceriler de geliştirirler. İyileşme, beslenme ve sakatlanma önleme günlük rutinin bir parçasıdır. Zihinsel hazırlık—odaklanma, özgüven ve baskı altında performans gösterebilme yeteneği—çoğu zaman iyi sporcuları harika sporculardan ayıran en önemli unsurdur.

Her güçlü veya formda insan bu kategoriye girmez; bu kelime, rekabetçi performansa yönelik amaçlı antrenmanı ifade eder. Sporcular erken yaşta uzmanlaşabilir veya odaklanmadan önce birden fazla spor dalını deneyebilirler. Kariyerleri, antrenörler, destek ekipleri ve kaçınılmaz sakatlık veya yenilgi gibi aksiliklerle şekillenir.

Her müsabakanın merkezinde, o anla yüzleşmeye hazırlanmış bir sporcu bulunur.