Léta strukturovaného tréninku promění člověka v někoho, kdo dokáže ve zvoleném sportu podávat výkony na vysoké fyzické úrovni. Takový člověk je sportovec. Tento termín zahrnuje profesionály, vysokoškolské závodníky i oddané amatéry.

Sportovci si rozvíjejí specifické sportovní dovednosti vedle obecných vlastností, jako je síla, rychlost, vytrvalost a odolnost. Rekonvalescence, výživa a prevence zranění tvoří součást každodenní rutiny. Mentální příprava – soustředění, sebevědomí a schopnost podávat výkony pod tlakem – často odděluje dobré sportovce od těch skvělých.

Ne každý silný nebo zdatný člověk se na to kvalifikuje; toto slovo naznačuje cílený trénink zaměřený na soutěživý výkon. Sportovci se mohou brzy specializovat nebo si vyzkoušet více sportů, než se na ně zaměří. Jejich kariéru utváří koučování, podpůrné týmy a nevyhnutelné neúspěchy v podobě zranění nebo porážek.

V centru každé soutěže stojí sportovec, který je připraven setkat se s daným okamžikem.