سنوات من التدريب المنظم تُحوّل الشخص إلى رياضي قادر على الأداء بمستوى بدني عالٍ في رياضة مختارة. هذا الشخص هو رياضي. يشمل هذا المصطلح المحترفين، والمتنافسين الجامعيين، والهواة المتفانين على حد سواء.

يكتسب الرياضيون مهارات خاصة برياضتهم إلى جانب صفات عامة كالقوة والسرعة والتحمل والمرونة. ويُعدّ التعافي والتغذية والوقاية من الإصابات جزءًا من روتينهم اليومي. أما الإعداد الذهني - التركيز والثقة والقدرة على الأداء تحت الضغط - فهو ما يميز الرياضيين المتميزين عن الرياضيين الجيدين.

لا يُؤهّل كل شخص قوي أو يتمتع بلياقة بدنية عالية؛ فالكلمة تعني التدريب الهادف نحو الأداء التنافسي. قد يتخصص الرياضيون مبكراً أو يجربون رياضات متعددة قبل التركيز على رياضة معينة. وتتشكل مسيرتهم المهنية من خلال التدريب، وفرق الدعم، والنكسات الحتمية المتمثلة في الإصابة أو الهزيمة.

في قلب كل منافسة يقف رياضي استعد لمواجهة اللحظة الحاسمة.