Latihan terstruktur selama bertahun-tahun mengubah seseorang menjadi individu yang mampu berprestasi di tingkat fisik tinggi dalam olahraga pilihan. Orang itu adalah seorang atlet. Istilah ini mencakup para profesional, atlet tingkat perguruan tinggi, dan amatir yang berdedikasi.

Atlet mengembangkan keterampilan khusus olahraga di samping kualitas umum seperti kekuatan, kecepatan, daya tahan, dan ketahanan. Pemulihan, nutrisi, dan pencegahan cedera merupakan bagian dari rutinitas harian. Persiapan mental—fokus, kepercayaan diri, dan kemampuan untuk tampil di bawah tekanan—seringkali membedakan atlet yang baik dari atlet yang hebat.

Tidak setiap orang yang kuat atau bugar memenuhi syarat; kata tersebut menyiratkan pelatihan yang bertujuan untuk mencapai performa kompetitif. Atlet mungkin berspesialisasi sejak dini atau mencoba berbagai olahraga sebelum fokus. Karier mereka dibentuk oleh pelatih, tim pendukung, dan kemunduran yang tak terhindarkan berupa cedera atau kekalahan.

Di tengah setiap perlombaan berdiri seorang atlet yang telah mempersiapkan diri untuk menghadapi momen tersebut.