Lata ustrukturyzowanego treningu czynią z człowieka osobę, która może osiągać wysokie wyniki fizyczne w wybranej dyscyplinie. Taka osoba to sportowiec. Termin ten obejmuje zarówno profesjonalistów, zawodników akademickich, jak i zapalonych amatorów.

Sportowcy rozwijają umiejętności specyficzne dla danej dyscypliny, a także cechy ogólne, takie jak siła, szybkość, wytrzymałość i odporność. Regeneracja, odżywianie i zapobieganie kontuzjom stanowią część codziennej rutyny. Przygotowanie mentalne – koncentracja, pewność siebie i umiejętność radzenia sobie z presją – często odróżnia dobrych sportowców od wybitnych.

Nie każda silna i sprawna osoba się kwalifikuje; termin ten oznacza celowy trening ukierunkowany na osiągnięcia sportowe. Sportowcy mogą wcześnie specjalizować się lub próbować różnych dyscyplin, zanim się na nie zdecydują. Ich kariery są kształtowane przez trenerów, zespoły wsparcia i nieuniknione niepowodzenia związane z kontuzjami lub porażkami.

W centrum każdych zawodów stoi sportowiec, który przygotował się na stawienie czoła wyzwaniom.