Ani de antrenament structurat transformă o persoană într-o persoană care poate performa la un nivel fizic ridicat într-un sport ales. Acea persoană este un atlet. Termenul se referă atât la profesioniști, cât și la concurenți universitari, dar și la amatori dedicați.

Sportivii dezvoltă abilități specifice sportului alături de calități generale precum forța, viteza, rezistența și rezistența. Recuperarea, nutriția și prevenirea accidentărilor fac parte din rutina zilnică. Pregătirea mentală - concentrarea, încrederea și capacitatea de a performa sub presiune - îi diferențiază adesea pe sportivii buni de cei excelenți.

Nu orice persoană puternică sau în formă se califică; cuvântul implică un antrenament intenționat pentru performanța competitivă. Sportivii se pot specializa devreme sau pot încerca mai multe sporturi înainte de a se concentra. Carierele lor sunt modelate de antrenorat, echipe de suport și inevitabilele eșecuri ale accidentărilor sau înfrângerilor.

În centrul fiecărei competiții stă un atlet care s-a pregătit să facă față momentului.