Évekig tartó strukturált edzés tesz valakit olyanná, aki magas fizikai szinten tud teljesíteni egy választott sportágban. Ez a személy sportoló. A kifejezés magában foglalja a profikat, az egyetemi versenyzőket és az elhivatott amatőröket egyaránt.

A sportolók az általános tulajdonságok, mint például az erő, a gyorsaság, az állóképesség és a rugalmasság mellett sportágspecifikus készségeket is fejlesztenek. A regenerálódás, a táplálkozás és a sérülések megelőzése a napi rutin részét képezi. A mentális felkészülés – a koncentráció, az önbizalom és a nyomás alatti teljesítmény képessége – gyakran megkülönbözteti a jó sportolókat a nagyszerűektől.

Nem minden erős vagy fitt ember felel meg a kritériumoknak; a szó céltudatos edzést jelent a versenyteljesítmény érdekében. A sportolók korán specializálódhatnak, vagy több sportágat is kipróbálhatnak, mielőtt a célra koncentrálnának. Karrierjüket az edzősködés, a támogató csapatok, valamint a sérülések vagy vereségek elkerülhetetlen nehézségei alakítják.

Minden verseny középpontjában egy sportoló áll, aki felkészült a pillanatra.