Sosyal yapı, bir toplumdaki kurumların ve ilişkilerin kalıplaşmış düzenlemeleridir. Rolleri, statüleri, grupları ve kurumları içerir. Bireysel davranışı şekillendiren çerçevedir. Öğrenci veya çalışan olarak rolünüzü siz icat etmezsiniz. Zaten var olan bir yapının içine girersiniz.

Yapı kader değildir. İnsanların irade gücü vardır. Direnirler, yenilik yaparlar ve yapıları değiştirirler. Ancak bunu sınırlar dahilinde yaparlar. Bir kişi işinden ayrılabilir, ancak iş piyasasını kolayca ortadan kaldıramaz. Yapı ve irade gücü sürekli bir gerilim içindedir.

Sosyal yapının bileşenleri

• Statüler: ebeveyn, vatandaş, işçi gibi konumlar
• Roller: Bu pozisyonlarda beklenen davranışlar
• Gruplar: etkileşim halinde olan insan toplulukları
• Kurumlar: eğitim ve hükümet gibi organize sistemler
• Ağlar: insanlar ve gruplar arasındaki bağlantılar

Toplumsal yapı, toplumun neden kaos içinde olmadığını açıklar. Aynı zamanda eşitsizliğin neden devam ettiğini de açıklar. Yapılar kendilerini yeniden üretir. Bunları değiştirmek, yalnızca bireysel seçimler değil, kolektif eylem gerektirir.