A társadalmi struktúra az intézmények és kapcsolatok mintázott elrendezése egy társadalomban. Magában foglalja a szerepeket, státuszokat, csoportokat és intézményeket. Ez az a keretrendszer, amely formálja az egyéni viselkedést. Nem te találod ki a szerepedet diákként vagy alkalmazottként. Egy már létező struktúrába lépsz be.

A struktúra nem a sors. Az embereknek van cselekvőképességük. Ellenállnak, újítanak és megváltoztatják a struktúrákat. De ezt korlátok között teszik. Valaki felmondhat egy munkahelyen, de nem tudja könnyen felszámolni a munkaerőpiacot. A struktúra és a cselekvőképesség állandó feszültségben van.

A társadalmi struktúra összetevői

• Státuszok: pozíciók, mint szülő, állampolgár, munkavállaló
• Szerepkörök: az adott pozíciókban elvárt viselkedési formák
• Csoportok: egymással interakcióban álló emberek gyűjteményei
• Intézmények: szervezett rendszerek, mint például az oktatás és a kormányzat
• Hálózatok: kapcsolatok emberek és csoportok között

A társadalmi struktúra megmagyarázza, miért nem káosz a társadalom. Azt is megmagyarázza, hogy miért áll fenn az egyenlőtlenség. A struktúrák reprodukálják önmagukat. Megváltoztatásuk kollektív cselekvést igényel, nem csak egyéni döntéseket.