A estrutura social consiste nos arranjos padronizados de instituições e relações de uma sociedade. Inclui papéis, estatuto, grupos e instituições. É a estrutura que molda o comportamento individual. Não inventa o seu papel como estudante ou funcionário. Você insere-se numa estrutura que já existe.

A estrutura não é o destino. As pessoas têm capacidade para agir. Resistem, inovam e mudam as estruturas. Mas fazem-no dentro de certos limites. Uma pessoa pode demitir-se, mas não pode abolir o mercado de trabalho facilmente. Estrutura e capacidade de agir estão em constante tensão.

Componentes da estrutura social

• Estatuto: posições como pai/mãe, cidadão/cidadão, trabalhador/a
• Funções: comportamentos esperados nestas posições
• Grupos: conjuntos de pessoas que interagem.
• Instituições: sistemas organizados como a educação e o governo.
• Redes: ligações entre pessoas e grupos

A estrutura social explica porque é que a sociedade não é um caos. Também explica por que razão a desigualdade persiste. As estruturas reproduzem-se. Mudá-las exige ação coletiva, não apenas escolhas individuais.