Social struktur är de mönstrade arrangemangen av institutioner och relationer i ett samhälle. Den inkluderar roller, status, grupper och institutioner. Det är ramverket som formar individuellt beteende. Du uppfinner inte din roll som student eller anställd. Du kliver in i en struktur som redan existerar.

Struktur är inte öde. Människor har handlingskraft. De gör motstånd, förnyar och förändrar strukturer. Men de gör det inom sina gränser. En person kan säga upp sig från ett jobb, men de kan inte enkelt avskaffa arbetsmarknaden. Struktur och handlingskraft är i ständig spänning.

Komponenter i den sociala strukturen

• Statuser: positioner som förälder, medborgare, arbetare
• Roller: beteenden som förväntas i dessa positioner
• Grupper: samlingar av interagerande människor
• Institutioner: organiserade system som utbildning och regering
• Nätverk: kopplingar mellan människor och grupper

Social struktur förklarar varför samhället inte är kaos. Den förklarar också varför ojämlikhet kvarstår. Strukturer reproducerar sig själva. Att förändra dem kräver kollektiv handling, inte bara individuella val.