Social struktur er de mønstrede arrangementer af institutioner og relationer i et samfund. Den omfatter roller, statuser, grupper og institutioner. Det er den ramme, der former individuel adfærd. Du opfinder ikke din rolle som studerende eller ansat. Du træder ind i en struktur, der allerede eksisterer.

Struktur er ikke skæbne. Mennesker har handlekraft. De modsætter sig, innoverer og ændrer strukturer. Men de gør det inden for rammerne. En person kan sige et job op, men de kan ikke nemt afskaffe arbejdsmarkedet. Struktur og handlekraft er i konstant spænding.

Komponenter af social struktur

• Statuser: stillinger som forælder, borger, arbejdstager
• Roller: adfærd forventet i disse stillinger
• Grupper: samlinger af interagerende personer
• Institutioner: organiserede systemer som uddannelse og regering
• Netværk: forbindelser mellem mennesker og grupper

Social struktur forklarer, hvorfor samfundet ikke er kaos. Den forklarer også, hvorfor ulighed fortsætter. Strukturer reproducerer sig selv. At ændre dem kræver kollektiv handling, ikke blot individuelle valg.