Struktura społeczna to uporządkowany układ instytucji i relacji w społeczeństwie. Obejmuje role, statusy, grupy i instytucje. To ramy, które kształtują indywidualne zachowania. Nie wymyślasz swojej roli jako student czy pracownik. Wkraczasz w strukturę, która już istnieje.

Struktura to nie przeznaczenie. Ludzie mają sprawczość. Stawiają opór, wprowadzają innowacje i zmieniają struktury. Robią to jednak w pewnych granicach. Można rzucić pracę, ale nie da się łatwo znieść rynku pracy. Struktura i sprawczość są w ciągłym napięciu.

Składniki struktury społecznej

• Statusy: stanowiska takie jak rodzic, obywatel, pracownik
• Role: zachowania oczekiwane na tych stanowiskach
• Grupy: zbiory wchodzących ze sobą w interakcje osób
• Instytucje: zorganizowane systemy, takie jak edukacja i rząd
• Sieci: połączenia między ludźmi i grupami

Struktura społeczna wyjaśnia, dlaczego społeczeństwo nie jest chaosem. Wyjaśnia również, dlaczego nierówności się utrzymują. Struktury same się reprodukują. Ich zmiana wymaga zbiorowego działania, a nie tylko indywidualnych wyborów.