Struktur sosial adalah susunan institusi dan hubungan yang terstruktur dalam suatu masyarakat. Ini mencakup peran, status, kelompok, dan lembaga. Struktur sosial merupakan kerangka kerja yang membentuk perilaku individu. Anda tidak menciptakan peran Anda sebagai mahasiswa atau karyawan. Anda memasuki struktur yang sudah ada.

Struktur bukanlah takdir. Manusia memiliki kebebasan bertindak. Mereka melawan, berinovasi, dan mengubah struktur. Tetapi mereka melakukannya dalam batasan tertentu. Seseorang dapat berhenti dari pekerjaannya, tetapi mereka tidak dapat dengan mudah menghapus pasar tenaga kerja. Struktur dan kebebasan bertindak selalu berada dalam ketegangan.

Komponen-komponen struktur sosial

• Status: posisi seperti orang tua, warga negara, pekerja
• Peran: perilaku yang diharapkan pada posisi tersebut
• Grup: kumpulan orang-orang yang berinteraksi
• Institusi: sistem yang terorganisasi seperti pendidikan dan pemerintahan.
• Jaringan: koneksi antar individu dan kelompok.

Struktur sosial menjelaskan mengapa masyarakat tidak kacau. Struktur ini juga menjelaskan mengapa ketidaksetaraan tetap ada. Struktur mereproduksi dirinya sendiri. Mengubahnya membutuhkan tindakan kolektif, bukan hanya pilihan individu.