Sociální struktura je vzorové uspořádání institucí a vztahů ve společnosti. Zahrnuje role, statusy, skupiny a instituce. Je to rámec, který formuje chování jednotlivce. Svou roli jako student nebo zaměstnanec si nevymýšlíte. Vstupujete do struktury, která již existuje.

Struktura není osud. Lidé mají možnost svobodné vůle. Odolávají, inovují a mění struktury. Ale dělají to v rámci limitů. Člověk může dát výpověď v zaměstnání, ale nemůže snadno zrušit trh práce. Struktura a svobodná vůle jsou v neustálém napětí.

Součásti sociální struktury

• Statusy: pozice jako rodič, občan, pracovník
• Role: chování očekávané na daných pozicích
• Skupiny: soubory interagujících lidí
• Instituce: organizované systémy jako vzdělávání a vláda
• Sítě: spojení mezi lidmi a skupinami

Sociální struktura vysvětluje, proč společnost není chaos. Vysvětluje také, proč přetrvává nerovnost. Struktury se samy reprodukují. Jejich změna vyžaduje kolektivní akci, nejen individuální volby.