Soziale Struktur bezeichnet die festgelegten Strukturen von Institutionen und Beziehungen in einer Gesellschaft. Sie umfasst Rollen, Status, Gruppen und Institutionen. Sie bildet den Rahmen, der das individuelle Verhalten prägt. Man erfindet seine Rolle als Student oder Angestellter nicht selbst. Man tritt in eine bereits bestehende Struktur ein.

Struktur ist nicht Schicksal. Menschen haben Handlungsfähigkeit. Sie leisten Widerstand, entwickeln Innovationen und verändern Strukturen. Doch sie tun dies innerhalb gewisser Grenzen. Man kann einen Job kündigen, aber den Arbeitsmarkt nicht einfach abschaffen. Struktur und Handlungsfähigkeit stehen in einem ständigen Spannungsverhältnis.

Komponenten der Sozialstruktur

• Status: Positionen wie Elternteil, Bürger, Arbeitnehmer
• Rollen: Verhaltensweisen, die in diesen Positionen erwartet werden
• Gruppen: Ansammlungen interagierender Personen
• Institutionen: organisierte Systeme wie Bildung und Regierung
• Netzwerke: Verbindungen zwischen Menschen und Gruppen

Die Sozialstruktur erklärt, warum die Gesellschaft nicht im Chaos versinkt. Sie erklärt aber auch, warum Ungleichheit fortbesteht. Strukturen reproduzieren sich selbst. Ihre Veränderung erfordert kollektives Handeln, nicht nur individuelle Entscheidungen.