Structura socială reprezintă aranjamentele structurate ale instituțiilor și relațiilor dintr-o societate. Aceasta include roluri, statuturi, grupuri și instituții. Este cadrul care modelează comportamentul individual. Nu îți inventezi rolul de student sau angajat. Intri într-o structură care există deja.

Structura nu este destin. Oamenii au putere de acțiune. Ei rezistă, inovează și schimbă structurile. Dar o fac în anumite limite. O persoană poate renunța la un loc de muncă, dar nu poate desființa cu ușurință piața muncii. Structura și puterea de acțiune sunt într-o tensiune constantă.

Componentele structurii sociale

• Statute: poziții precum părinte, cetățean, muncitor
• Roluri: comportamente așteptate în acele poziții
• Grupuri: colecții de persoane care interacționează
• Instituții: sisteme organizate precum educația și guvernul
• Rețele: conexiuni între oameni și grupuri

Structura socială explică de ce societatea nu este haos. De asemenea, explică de ce inegalitatea persistă. Structurile se reproduc singure. Schimbarea lor necesită acțiune colectivă, nu doar alegeri individuale.