Социальная структура — это упорядоченное расположение институтов и взаимоотношений в обществе. Она включает в себя роли, статусы, группы и институты. Это рамки, формирующие индивидуальное поведение. Вы не придумываете свою роль студента или сотрудника. Вы входите в уже существующую структуру.

Структура — это не судьба. Люди обладают свободой воли. Они сопротивляются, внедряют инновации и меняют структуры. Но делают они это в определённых пределах. Человек может уволиться с работы, но он не может легко отменить рынок труда. Структура и свобода воли находятся в постоянном напряжении.

Компоненты социальной структуры

• Статусы: позиции, такие как родитель, гражданин, работник.
• Должностные обязанности: ожидаемое поведение на этих позициях.
• Группы: совокупности взаимодействующих людей
• Институты: организованные системы, такие как образование и государственное управление.
• Сети: связи между людьми и группами.

Социальная структура объясняет, почему общество не находится в состоянии хаоса. Она также объясняет, почему сохраняется неравенство. Структуры воспроизводят себя. Изменение их требует коллективных действий, а не только индивидуального выбора.