Sünnet, Hz. Muhammed'in yaşayan örneğidir. Onu tanıyanlar tarafından kaydedilen ve titiz bir rivayet zinciriyle aktarılan sözlerinden, fiillerinden ve sessiz onaylarından oluşur. Kur'an ile birlikte İslam'ın temel rehberlik kaynağını oluşturur.

Hadis külliyatları –en ünlüsü Buhari ve Müslim’in külliyatları– binlerce ayrı rivayeti muhafaza etmektedir. Alimler, rivayet edenlerin güvenilirliğini ve metinlerin tutarlılığını değerlendirmek için titiz yöntemler geliştirmişlerdir. Bu materyalden hukukçular hukuki hükümler çıkarmış, ahlakçılar ahlaki dersler almış ve sıradan Müslümanlar günlük yaşam için kalıplar bulmuşlardır: nasıl namaz kılınır, nasıl yemek yenir, komşulara nasıl davranılır, ölümle nasıl yüzleşilir. Bu nedenle Sünnet hem hukuki bir kaynak hem de kişisel bir idealdir. Peygamberi takip etmek, onun yürüdüğü gibi yürümektir.

Her rivayet aynı ağırlığı taşımaz. Bazıları kesinlikle otantik olarak değerlendirilirken, diğerleri daha zayıf olarak kabul edilir. Belirli rivayetlerin tarihsel doğruluğu ve yedinci yüzyıl uygulamalarının modern koşullara nasıl uygulanacağı konusunda tartışmalar devam etmektedir. Bununla birlikte, Sünnetin otoritesi Müslümanların büyük çoğunluğu için merkezi önemini korumaktadır.

Sonuç olarak Sünnet, bir kitaptan ziyade, onu örnek alanların hayatlarını şekillendirmeye devam eden, hatırlanan bir yaşam öyküsüdür.