Сунна — это живой пример пророка Мухаммеда. Она состоит из его изречений, поступков и молчаливых одобрений, записанных теми, кто его знал, и переданных по тщательно выстроенным цепочкам передатчиков. Вместе с Кораном она составляет основной источник исламского руководства.

Сборники хадисов — наиболее известные из которых принадлежат Бухари и Муслиму — содержат тысячи отдельных сообщений. Ученые разработали строгие методы оценки достоверности передатчиков и согласованности текстов. Из этого материала юристы извлекали правовые заключения, этики — моральные уроки, а обычные мусульмане находили образцы для повседневной жизни: как молиться, как есть, как относиться к соседям, как встречать смерть. Таким образом, Сунна является одновременно и правовым ресурсом, и личным идеалом. Следовать за Пророком — значит идти так, как ходил он.

Не все сообщения имеют одинаковый вес. Некоторые оцениваются как абсолютно достоверные, другие — как менее убедительные. Споры об исторической точности отдельных повествований и о правильном методе применения практики VII века к современным условиям продолжаются. Тем не менее, авторитет самой Сунны остается центральным для подавляющего большинства мусульман.

В конечном счете, Сунна — это не столько книга, сколько воспоминания о жизни, которая продолжает формировать жизни тех, кто берет ее за образец.