A Sunnah é o exemplo vivo do Profeta Muhammad. Consiste nos seus ditos, ações e aprovações tácitas, tal como registadas por aqueles que o conheceram e transmitidas através de cadeias de narradores cuidadosas. Juntamente com o Alcorão, constitui a principal fonte de orientação islâmica.

As coleções de hadiths — principalmente as de Bukhari e Muslim — conservam milhares de relatos individuais. Os estudiosos desenvolveram métodos rigorosos para avaliar a fiabilidade dos transmissores e a coerência dos textos. A partir deste material, os juristas extraíram decisões legais, os especialistas em ética deduziram lições morais e os muçulmanos comuns encontraram padrões para a vida diária: como rezar, como se alimentar, como tratar os vizinhos, como encarar a morte. A Sunnah é, portanto, tanto um recurso legal como um ideal pessoal. Seguir o Profeta é trilhar o caminho que ele percorreu.

Nem todos os relatos têm o mesmo peso. Alguns são classificados como rigorosamente autênticos, outros como menos fiáveis. O debate continua sobre a precisão histórica de certas narrativas e sobre o método adequado de aplicar as práticas do século VII às circunstâncias modernas. No entanto, a autoridade da Sunnah em si continua a ser fundamental para a grande maioria dos muçulmanos.

No final de contas, a Sunnah é menos um livro do que uma vida recordada que continua a moldar a vida daqueles que a tomam como modelo.