Die Sunna ist das lebendige Beispiel des Propheten Mohammed. Sie besteht aus seinen Aussagen, Taten und stillschweigenden Billigungen, wie sie von seinen Zeitgenossen aufgezeichnet und durch sorgfältige Überlieferungsketten weitergegeben wurden. Zusammen mit dem Koran bildet sie die primäre Quelle islamischer Rechtleitung.

Hadith-Sammlungen – allen voran die von Bukhari und Muslim – bewahren Tausende von Einzelberichten. Gelehrte entwickelten strenge Methoden, um die Zuverlässigkeit der Überlieferer und den Zusammenhang der Texte zu prüfen. Aus diesem Material leiteten Rechtsgelehrte Rechtsgutachten ab, Ethiker moralische Lehren, und Muslime fanden darin Anleitungen für den Alltag: wie man betet, wie man isst, wie man mit seinen Nachbarn umgeht und wie man dem Tod begegnet. Die Sunna ist daher sowohl eine rechtliche Quelle als auch ein persönliches Ideal. Dem Propheten zu folgen bedeutet, so zu leben, wie er gelebt hat.

Nicht jeder Bericht hat das gleiche Gewicht. Manche gelten als absolut authentisch, andere als weniger glaubwürdig. Die Debatte über die historische Genauigkeit bestimmter Überlieferungen und über die richtige Anwendung der Praktiken des 7. Jahrhunderts auf die heutige Zeit dauert an. Dennoch bleibt die Autorität der Sunna für die überwiegende Mehrheit der Muslime von zentraler Bedeutung.

Letztendlich ist die Sunna weniger ein Buch als vielmehr ein erinnertes Leben, das weiterhin das Leben derer prägt, die sie als Vorbild nehmen.