Sunnah adalah contoh nyata dari Nabi Muhammad. Sunnah terdiri dari ucapan, perbuatan, dan persetujuan diam-diam beliau sebagaimana dicatat oleh orang-orang yang mengenalnya dan diriwayatkan melalui rantai perawi yang cermat. Bersama dengan Al-Qur'an, Sunnah merupakan sumber utama petunjuk Islam.

Kumpulan hadits—yang paling terkenal adalah hadits Bukhari dan Muslim—melestarikan ribuan riwayat individual. Para ulama mengembangkan metode yang ketat untuk mengevaluasi keandalan perawi dan koherensi teks. Dari materi ini, para ahli hukum mengambil keputusan hukum, para ahli etika mengambil pelajaran moral, dan umat Muslim biasa menemukan pola untuk kehidupan sehari-hari: bagaimana cara shalat, bagaimana cara makan, bagaimana cara memperlakukan tetangga, bagaimana cara menghadapi kematian. Oleh karena itu, Sunnah merupakan sumber hukum sekaligus cita-cita pribadi. Mengikuti Nabi berarti berjalan seperti yang beliau lakukan.

Tidak semua riwayat memiliki bobot yang sama. Beberapa dinilai sebagai sangat otentik, sementara yang lain lebih lemah. Perdebatan terus berlanjut mengenai keakuratan sejarah dari riwayat-riwayat tertentu dan mengenai metode yang tepat untuk menerapkan praktik abad ketujuh pada keadaan modern. Namun, otoritas Sunnah itu sendiri tetap menjadi pusat bagi sebagian besar umat Muslim.

Pada akhirnya, Sunnah bukanlah sekadar buku, melainkan sebuah kehidupan yang diingat dan terus membentuk kehidupan orang-orang yang menjadikannya sebagai teladan.