सुन्नत पैगंबर मुहम्मद का जीवंत उदाहरण है। इसमें उनके कथन, कार्य और मौन स्वीकृति शामिल हैं, जिन्हें उनके जानने वालों द्वारा दर्ज किया गया है और कथावाचकों की सावधानीपूर्वक श्रृंखला के माध्यम से प्रसारित किया गया है। कुरान के साथ मिलकर यह इस्लामी मार्गदर्शन का प्राथमिक स्रोत है।

हदीस संग्रहों में—जिनमें बुखारी और मुस्लिम के संग्रह सबसे प्रसिद्ध हैं—हजारों व्यक्तिगत हदीसें संरक्षित हैं। विद्वानों ने हदीस भेजने वालों की विश्वसनीयता और ग्रंथों की सुसंगति का मूल्यांकन करने के लिए कठोर विधियाँ विकसित कीं। इस सामग्री से न्यायविदों ने कानूनी निर्णय निकाले, नीतिशास्त्रियों ने नैतिक शिक्षाएँ लीं, और आम मुसलमानों ने दैनिक जीवन के लिए आदर्श पाए: नमाज़ कैसे पढ़ें, भोजन कैसे करें, पड़ोसियों के साथ कैसा व्यवहार करें, मृत्यु का सामना कैसे करें। इसलिए सुन्नत एक कानूनी संसाधन होने के साथ-साथ एक व्यक्तिगत आदर्श भी है। पैगंबर का अनुसरण करना उनके मार्ग पर चलना है।

हर रिवायत का महत्व एक जैसा नहीं होता। कुछ को अत्यंत प्रामाणिक माना जाता है, जबकि कुछ को कम प्रामाणिक। विशिष्ट वृत्तांतों की ऐतिहासिक सटीकता और सातवीं शताब्दी की प्रथाओं को आधुनिक परिस्थितियों में लागू करने के उचित तरीके को लेकर बहस जारी है। फिर भी, अधिकांश मुसलमानों के लिए सुन्नत की प्रामाणिकता सर्वोपरि बनी हुई है।

अंततः सुन्नत एक किताब से कहीं अधिक एक स्मृतिमय जीवन है जो इसे अपना आदर्श मानने वालों के जीवन को निरंतर आकार देती रहती है।