Yaşam deniz tabanında bitmez. Deniz tabanında, içinde veya hemen üzerinde yaşayan organizmalara topluca bentos denir. Bunlar, kum taneleri arasında yaşayan mikroplardan ve minik kabuklulardan büyük yengeçlere, deniz yıldızlarına ve dip balıklarına kadar çeşitlilik gösterir.

Yumuşak tortullar, toprağa gömülen iç faunaya ev sahipliği yapar; sert yüzeyler ise tutunan veya sürünen epifaunayı destekler. Besinler, yüzeyden batan parçacıklar halinde gelir veya hidrotermal kaynaklarda ve sızıntılarda kemosentez yoluyla yerel olarak üretilir. Derinlik, sıcaklık, oksijen ve yüzey tipi, hangi türlerin bulunacağını büyük ölçüde etkiler.

Bentik topluluklar organik maddeyi işler, besinleri geri dönüştürür ve nihayetinde ticari balıkçılığı destekleyen birçok besin zincirinin temelini oluşturur. Ayrıca kirliliğin, trol avcılığının verdiği zararın ve iklim kaynaklı oksijen ve sıcaklık değişimlerinin hassas göstergeleridirler. Bentos örneklemesi için, her biri farklı habitatlara ve sorulara uygun olan kepçeler, örnekleme aletleri, trol ağları veya uzaktan kumandalı araçlar kullanılır.

En derin hendekler bile aşırı basınca ve kıt yiyeceğe uyum sağlamış özel dip hayvanlarına ev sahipliği yapar.