जीवन समुद्र तल तक ही सीमित नहीं है। तल पर, उसके भीतर या ठीक उसके ऊपर रहने वाले जीवों को सामूहिक रूप से बेंथोस कहा जाता है। इनमें रेत के कणों के बीच रहने वाले सूक्ष्मजीवों और नन्हे क्रस्टेशियन से लेकर बड़े केकड़े, समुद्री तारे और तलीय मछलियाँ शामिल हैं।

नरम तलछट में बिल खोदने वाले जीव रहते हैं; कठोर सतह पर चिपकने वाले या रेंगने वाले जीव रहते हैं। भोजन सतह से डूबते कणों के रूप में आता है या छिद्रों और रिसावों पर रसायन संश्लेषण द्वारा स्थानीय रूप से उत्पन्न होता है। गहराई, तापमान, ऑक्सीजन और सतह का प्रकार यह निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं कि कौन सी प्रजातियाँ पाई जाती हैं।

तटीय जीव कार्बनिक पदार्थों का प्रसंस्करण करते हैं, पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं और कई खाद्य श्रृंखलाओं का आधार बनते हैं जो अंततः वाणिज्यिक मत्स्य पालन को सहारा देती हैं। ये जीव प्रदूषण, मछली पकड़ने से होने वाले नुकसान और जलवायु परिवर्तन के कारण ऑक्सीजन और तापमान में होने वाले बदलावों के संवेदनशील संकेतक भी हैं। तटीय जीव के नमूने लेने के लिए ग्रैब, कोर, ट्रॉल या रिमोट से संचालित वाहनों की आवश्यकता होती है, जिनमें से प्रत्येक अलग-अलग आवासों और प्रश्नों के लिए उपयुक्त होता है।

यहां तक ​​कि सबसे गहरी खाइयों में भी ऐसे विशिष्ट तलीय जीव पाए जाते हैं जो अत्यधिक दबाव और भोजन की कमी के अनुकूल होते हैं।