生命は海底で終わるわけではありません。海底の上、内部、あるいはすぐ上に生息する生物は総称して底生生物と呼ばれます。底生生物には、砂粒の間に生息する微生物や小さな甲殻類から、大型のカニ、ヒトデ、底生魚まで、多種多様な生物が含まれます。

軟らかい堆積物には穴を掘って生息する底生動物が生息し、硬い基質には付着したり這ったりする底生動物が生息する。食物は地表から沈降する粒子として供給されるか、熱水噴出孔や湧水域で化学合成によって局所的に生成される。水深、水温、酸素濃度、基質の種類は、生息する生物種に大きな影響を与える。

底生生物群集は有機物を分解し、栄養素を循環させ、最終的に商業漁業を支える多くの食物連鎖の基盤を形成します。また、汚染、トロール漁による被害、気候変動による酸素濃度や水温の変化に対する敏感な指標でもあります。底生生物のサンプリングには、グラブ、コア、トロール、遠隔操作無人探査機などが必要であり、それぞれ異なる生息環境や調査目的に適しています。

最も深い海溝でさえ、極度の圧力と乏しい食料に適応した特殊な底生動物を支えている。