Η ζωή δεν σταματά στον πυθμένα της θάλασσας. Οι οργανισμοί που ζουν στον πυθμένα, μέσα ή ακριβώς πάνω από αυτόν ονομάζονται συλλογικά βένθος. Κυμαίνονται από μικρόβια και μικροσκοπικά καρκινοειδή που ζουν ανάμεσα σε κόκκους άμμου έως μεγάλα καβούρια, αστερίες και βενθικά ψάρια.

Τα μαλακά ιζήματα φιλοξενούν πανίδα που λαγούμια. Τα σκληρά υποστρώματα υποστηρίζουν επιπανίδα που προσκολλάται ή σέρνεται. Η τροφή φτάνει ως βυθιζόμενα σωματίδια από την επιφάνεια ή παράγεται τοπικά μέσω χημειοσύνθεσης σε αεραγωγούς και διαρροές. Το βάθος, η θερμοκρασία, το οξυγόνο και ο τύπος του υποστρώματος επηρεάζουν έντονα ποια είδη εμφανίζονται.

Οι βενθικές κοινότητες επεξεργάζονται οργανική ύλη, ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά και αποτελούν τη βάση πολλών τροφικών ιστών που τελικά υποστηρίζουν την εμπορική αλιεία. Είναι επίσης ευαίσθητοι δείκτες ρύπανσης, ζημιών από την αλιεία με τράτα και κλιματικών αλλαγών στο οξυγόνο και τη θερμοκρασία. Η δειγματοληψία του βένθους απαιτεί δειγματοληψίες, πυρήνες, τράτες ή τηλεχειριζόμενα οχήματα, καθένα από τα οποία είναι κατάλληλο για διαφορετικά ενδιαιτήματα και ερωτήσεις.

Ακόμα και οι βαθύτερες τάφροι υποστηρίζουν εξειδικευμένα βενθικά ζώα προσαρμοσμένα σε ακραίες πιέσεις και σπανιότητα τροφής.