Kehidupan tidak berhenti di dasar laut. Organisme yang hidup di, di dalam, atau tepat di atas dasar laut secara kolektif disebut bentos. Mereka meliputi mikroba dan krustasea kecil yang hidup di antara butiran pasir hingga kepiting besar, bintang laut, dan ikan demersal.

Sedimen lunak menjadi habitat bagi infauna yang membuat liang; substrat keras mendukung epifauna yang menempel atau merayap. Makanan tiba sebagai partikel yang tenggelam dari permukaan atau diproduksi secara lokal melalui kemosintesis di lubang hidrotermal dan rembesan. Kedalaman, suhu, oksigen, dan jenis substrat sangat memengaruhi spesies apa yang ada.

Komunitas bentik memproses materi organik, mendaur ulang nutrisi, dan membentuk dasar dari banyak jaring makanan yang pada akhirnya mendukung perikanan komersial. Mereka juga merupakan indikator sensitif terhadap polusi, kerusakan akibat pukat, dan perubahan oksigen dan suhu yang disebabkan oleh iklim. Pengambilan sampel bentos membutuhkan alat pengambil sampel (grab), inti sedimen (core), pukat, atau kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), yang masing-masing sesuai dengan habitat dan pertanyaan yang berbeda.

Bahkan parit terdalam pun mendukung hewan bentik khusus yang beradaptasi dengan tekanan ekstrem dan kelangkaan makanan.