Život nekončí na mořském dně. Organismy, které žijí na dně, ve dně nebo bezprostředně nad ním, se souhrnně nazývají bentos. Patří mezi ně mikroby a drobní korýši žijící mezi zrnky písku až po velké kraby, mořské hvězdice a ryby žijící při dně.

Měkké sedimenty hostí infaunu, která se zavrtá; tvrdé substráty podporují epifaunu, která se přichytává nebo plazí. Potrava se dostává z povrchu v podobě klesajících částic nebo je produkována lokálně chemosyntézou u průduchů a průsaků. Hloubka, teplota, kyslík a typ substrátu silně ovlivňují, které druhy se vyskytují.

Bentická společenstva zpracovávají organickou hmotu, recyklují živiny a tvoří základ mnoha potravních řetězců, které v konečném důsledku podporují komerční rybolov. Jsou také citlivými indikátory znečištění, poškození vlečnými sítěmi a klimaticky podmíněných změn kyslíku a teploty. Odběr vzorků bentosu vyžaduje drapáky, jádra, vlečné sítě nebo dálkově ovládaná vozidla, přičemž každé z nich je vhodné pro jiná stanoviště a otázky.

I ty nejhlubší příkopy podporují specializovaná bentická zvířata přizpůsobená extrémnímu tlaku a nedostatku potravy.